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当吸毒患者在吸食或注射毒品后，人的整个身体、头部等神经会随即产生一种爆发式的快感或舒适感，而在药效过后的2-3小时后，快感消失。而吸毒者在感到失落、抑郁的同时，身体更会出现失眠、焦虑等不安情绪，出现对毒品的容妨、依赖和习惯。
此时吸毒者已经沉溺于毒品难以自拔，需要越来越多的毒品才能满足，此时吸毒者已经形成了强烈的心瘾：即对毒品（成瘾类药物）具有强烈的心理渴求。
心瘾形成机制
心瘾其实就是心理依赖，它是由吸毒者强烈的欣快感和心理体验导致的。
神经递质中一种叫多巴胺，它的释放会让人产生快感。在我们的大脑中枢有一区域被称为奖励中心，一旦我们从事了某种有利于生存、繁衍的活动，奖励中心的神经细胞轴突就会释放多巴胺，多巴胺和多巴胺受体结合，把快乐的信息传递过去，让我们觉得很愉快，从而激励我们以后继续从事这些活动。在正常情况下，这些多巴胺会很快地从受体上脱离，多巴胺转运蛋白把脱离的多巴胺吸收回去，快感也就消失了。
然而最初的那种快感是难以找回来的。这是因为身体会很快地做出调整，例如减少多巴胺载体的数量，试图适应多巴胺释放过多的状况。这时就需要不断地加大毒品的剂量才能有快感。所以到后来，毒瘾患者毒瘾越来越大。如果不吸，很多人在一天之内就会出现痛苦的戒断反应，吸毒时间越长出现戒断反应的时间越快。
生活中，晋升、中奖、喜庆、赌博、烟、酒、毒品等都会激活奖赏系统。我们在快活的时候，多巴胺的释放是增加的，但这些快乐与毒品的刺激比较起来是微不足道的。
正常情况下，多巴胺释放的时间相对较短，释放量也相对较少，而吸毒时多巴胺的释放量要高得多，时间也长得多，所以毒品产生的快活比人体自然产生的要强很多倍，这就是毒品吸引人、产生强烈渴求感、形成心理依赖的主要原因。
成瘾患者在生活中往往会存在这些表现：
1、吸食毒品逐步成为生活的重心与中心，对毒品有一种近乎疯狂的渴求感。
2、正常人的一般性生活习惯被改变。如：生活规律的改变等。
3、行为能力的退化和减低。如：动作迟缓、丧失劳动能力等。
4、社会交往与社会生存的缩小或减弱。如：无法与人交流、不能参加工作等。
5、人格的改变。如：易说谎、性格偏执、强烈的敌对心、逆反行为等。
6、自我控制能力、调节能力、心理平衡能力的异常改变。
心理依赖可导致人的思维方式、思维习惯的异常改变，直接引发一系列行为习惯发生改变，长时间吸毒导致心瘾根深蒂固，所以在进行戒毒治疗时，除了脱离体瘾外，更为重要的是进行心理治疗，比如个体心理治疗与家庭心理治疗、完整的社会康复治疗。
毒品成瘾可引发一系列家庭问题，如家庭关系混乱或解体，打乱家庭成员的生活常规，家庭成员间交流困难，夫妻关系紧张，家庭成员不知道如何面对吸毒者等。所以心理治疗不仅是解决患者自身问题，更是帮助患者解决家庭成员之间的问题，帮助他们戒除心理依赖，极大程度地降低患者的复吸率。
